É uma doença causada pelo vírus, herpes vírus hominis (HSV). Há dois tipos de vírus: o tipo 1 (HSV-1), responsável pela maioria das infecções na face e tronco – herpes não genital – e o tipo 2 (HSV-2), agente das infecções em genitais e transmissão geralmente sexual – herpes genital. A transmissão ocorre pelo contato pessoal. Cerca de 90% dos adultos têm sorologia positiva para HSV-1. As lesões iniciam-se sobre base eritematosa (avermelhada) como vesículas (pequenas bolhinhas) que após aproximadamente 7 a 10 dias regridem. Pode ser recidivante, ou seja, de tempos em tempos as lesões podem recorrer, no mesmo local ou em locais distintos. Fatores associados com o surgimento das lesões são: estresse, fotoexposição, alimentação inadequada, entre outros. É importante ressaltar que herpes tem tratamento específico com antivirais, devendo-se, portanto procurar ajuda médica ao início dos sintomas.